Przerażające obrazy życia i śmierci

Kościół nauczał, że los duszy człowieka zostaje określony przez jego zachowanie w trakcie trwania życia, ale także przez sposób jego śmierci.

Stosunek do śmierci pokazywały też obrazy z epoki średniowiecza. Przykładem jest The Office of the Dead - seria modlitw odmawianych w oczekiwaniu na odejście, podczas pogrzebu i na pamiątkę zmarłych. Była ona standardowym elementem Godzinek – księgi, którą miało większość szlachetnie urodzonych Europejczyków. Niektóre Office of the Dead rozpoczynały się obrazem przedstawiającym pogrzeb, inne od przerażających obrazów żywych, których atakuje śmierć. Obrazy miały skłaniać ludzi do modlitwy. Straszne i niepokojące obrazy stawały się bardziej popularne od początku XIII wieku. Popularnym symbolem, pojawiającym się w rękopisach, obrazach i na rzeźbie, była historia trzech żywych książąt, którzy spotykają trzech zmarłych odpowiedników, zjadanych przez robaki. Martwi książęta ostrzegają żywych, że wkrótce będą równie odrażający jak umarli. Niekiedy śmierć przedstawiano też z humorem. Przykładem jest XV-wieczny poemat, który traktuje o debacie między trupem kobiety a robakami cmentarnymi. Kobieta krzyczy, by rycerze ją bronili, ale robaki przypominają jej, że jest poza zasięgiem ich mocy. Humor w tym wypadku ma podkreślić przesłanie: śmierć cielesna jest nieunikniona, a ci, którzy mają nadzieję na życie wieczne, powinni skupić się na sprawach duchowych.

Autor: Anna Rosin Za: British Library